+ 07.07.2011 + Forscher haben im Pazifik große Vorkommen seltener Erden entdeckt.

In mehr als 2.000 Proben haben sie laut dem Fachjournal Nature Geoscience hohe Konzentrationen der 17 Metalle gefunden, die unter anderem für den Autobau und den Bau von Windrädern benötigt werden und auf dem Weltmarkt stark nachgefragt sind.

 

Seltene Erden sind Metalle, die wegen ihrer besonderen elektrischen, magnetischen und mechanischen Eigenschaften aus der Elektronikindustrie kaum wegzudenken sind. Der Markt wird derzeit von China beherrscht – zwar lagert dort nur rund ein Drittel der Welt-Reserven von insgesamt 17 Seltenen Erden, das Land beherrscht aber 97 Prozent des Weltmarkts und exportiert pro Jahr 150.000 Tonnen der Metalle.

 

Die chinesische Regierung führte im Juni letzten Jahres Kontrollen zum Export der Seltenen Erden ein und kündigte an, die Umweltauflagen zu verschärfen. Der Weltmarktpreis ist seit Januar stark angezogen: zum Teil um das Drei- oder sogar um das Fünffache.

 

Beim Abbau der Metalle kommt es häufig zu schweren Umweltverschmutzungen und Menschenrechtsverletzungen. Bei der Herstellung fällt außerdem radioaktives Thorium als Abfallprodukt an.

 

Ob ein Abbau der Seltenen Erden in mehreren tausend Metern unter dem Meeresboden des Pazifiks technisch, wirtschaftlich und ökologisch machbar wäre, war nicht Teil der Untersuchung der japanischen Wissenschaftler.

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