Forscher des Austrian Centre of Industrial Biotechnology (acib) haben einen umweltfreundlichen Recyclingprozess f\u00fcr handels\u00fcbliche Windeln entwickelt.<\/p>\n\n\n\n
Bisher wurden Windeln verbrannt oder deponiert, da eine Recyclierung der Verbundstoffe als zu teuer und f\u00fcr die Industrie im Sinne einer Kreislaufwirtschaft in unzureichender Qualit\u00e4t umzusetzen war. Wertvolle, wiederverwendbare Ressourcen gingen damit verloren. Der enzymatische Recyclingprozess des acib k\u00f6nnte diesen Kreis schlie\u00dfen. Aus dem Windelm\u00fcll k\u00f6nnten wichtige Grundbausteine f\u00fcr die Chemieindustrie, Bioethanol oder neue Polymere gewonnen werden. Das Projekt wurde k\u00fcrzlich mit dem riz up Genius Ideen und Gr\u00fcnderpreis 2020 nominiert.
Weltweit entsteht \u00fcber eine Tonne Windelm\u00fcll pro Minute. Allein in der EU werden j\u00e4hrlich mehr als 20 Milliarden Einwegwindeln produziert. Diese bestehen aus einem komplexen Gemisch aus Polyethylen-, Polypropylen sowie Cellulose- und superabsorbierenden Kunststofffasern. Letztere sind haupts\u00e4chlich aus k\u00f6rnigem Natriumpolyacrylat gefertigt, einem chemischen Verbundstoff, der das Hundertfache der Masse einer Windel absorbieren bzw. aufnehmen kann. Alle diese Materialien gelten als wertvolle, wiederverwendbare Ressourcen, die am Ende ihres Lebenszyklus meistens verbrannt oder deponiert werden und damit unwiederbringlich verloren gehen. Der Grund: Eine Trennung und damit saubere Recyclierung ist aufwendig und teuer und damit f\u00fcr die Industrie im Sinne einer Kreislaufwirtschaft bisher nicht oder nur in unzureichender Qualit\u00e4t umzusetzen. \u201eUm die j\u00e4hrlich \u00fcber 3.5 Millionen Tonnen an Windelm\u00fcll erstmals als wichtige Rohstoffquelle zu nutzen, hat eine Arbeitsgruppe des Austrian Centre of Industrial Biotechnology (acib) am Standort Tulln \u00dcberlegungen zur Entwicklung eines v\u00f6llig neuen biotechnologischen Ansatzes zum Windelrecycling angestellt.
Enzyme als umweltfreundliche Helfer<\/strong>
Im Zentrum der Technologie steht \u2013 nach einem ersten Reinigungsschritt der Windeln – der Einsatz von Enzymen. \u201eEnzyme sind biologische Katalysatoren aus Bakterien und Pilzen, die zahlreiche biologische und chemische Prozesse steuern und in Gang bringen. Die Enzyme die wir einsetzen, das sind unter anderem Cellulasen, sind in der Lage, die Windelfasern zu trennen und zu recyceln, woraufhin Cellulosefasern zum Grundstoff Glukose abgebaut und folglich als N\u00e4hrstoffquelle fermentativ genutzt werden k\u00f6nnen\u201c, erkl\u00e4rt acib-Wissenschaftlerin Sara Vecchiato, die ebenso am Institut f\u00fcr Umweltbiotechnologie an der BOKU Wien forscht. Die enzymatischen Abbauprodukte der Kunststofffasern sind wertvolle Grundbausteine f\u00fcr chemische Verfahren oder der Herstellung von Bioethanol und neuen Polymeren. Der Vorteil der Technologie ist, dass sie einfach und in reiner Form r\u00fcckgewonnen werden k\u00f6nnen. Zudem kann Erd\u00f6l, das nach wie vor als Grundbaustein f\u00fcr die in Windeln verarbeiteten Polymere herangezogen wird, eingespart und somit die Umwelt geschont werden. \u201eAnders als bei der thermischen Verwertung des Windelm\u00fclls entsteht beim acib-Verfahren au\u00dferdem kein CO2. W\u00e4hrend des gesamten Prozesses ben\u00f6tigen wir auch keinerlei gef\u00e4hrliche Chemikalien. Das Recyclingverfahren findet bei Raumtemperatur statt, ben\u00f6tigt keine aufw\u00e4ndige und kostspielige Infrastruktur und stellt eine damit eine umweltfreundliche Ma\u00dfnahme dar, die Effekte des Klimawandels einzubremsen\u201c, betont Vecchiato.
Einsatz in der Industrie geplant<\/strong>
\u201eDerzeit liegen sehr vielversprechende Ergebnisse zu dem neuen Verfahren im Laborma\u00dfstab vor. Um letztendlich einen industrietauglichen Prozess zu etablieren, wird das enzymatische Verfahren aktuell weiterentwickelt und verbessert\u201c, erkl\u00e4rt Matthias Slatner, Open Innovation Manager am acib in Tulln. Der Schwerpunkt liegt dabei aktuell bei der Entwicklung und Optimierung geeigneter Enzyme mit Blick auf eine kommerzielle Anwendung. \u201eWir gehen davon aus, dass etwa drei Jahre an weiteren Forschungs- und Entwicklungst\u00e4tigkeiten im Labor n\u00f6tig sein werden, bis wir so weit sind\u201c, gibt Vecchiato preis, die hofft, dass neben einer Prozessoptimierung in weiterer Folge eine Patentierung des Know-hows umgesetzt werden wird. Ziel der Forscher ist es einerseits, einen Partner aus der Wirtschaft f\u00fcr die Umsetzung des Verfahrens zu gewinnen. Andererseits sollen in weiterer Folge nicht-erd\u00f6lbasierte Materialien f\u00fcr die Windelproduktion (weiter)entwickelt werden, um diese Industriesparte im Sinne der Bio\u00f6konomie \u201esauberer\u201c werden zu lassen. Das acib-Projekt wurde k\u00fcrzlich f\u00fcr den riz up Genius Award 2020 nominiert, welcher kreative Unternehmen, Gesch\u00e4ftsideen und Projekte in Nieder\u00f6sterreich w\u00fcrdigt. Slatner: \u201eDie Nominierung best\u00e4tigt das enorme Potenzial unseres biologischen Windelrecyclingansatzes, neue Gesch\u00e4ftsfelder zu erschlie\u00dfen und dabei kostbare Ressourcen und sch\u00e4dliches CO2 einzusparen und nicht zuletzt etwas Gutes f\u00fcr die Umwelt und das Klima zu tun.\u201c<\/p>\n\n\n