Asche aus Kohlekraftwerken sondert taxische Materialien ab
Rund ein Drittel der Oberflächengewässer weisen erhöhte Konzentrationen von giftigen Schwermetallen auf.
Ein Studie der Duke University zeigt, dass es in der Nähe von 21 Kohlekraftwerken in fünf Südost-US-Staaten Kontaminationen von Oberflächengewässern und Grundwasser geben dürfte.
An allen getesteten Standorten wurden hohe Konzentrationen von giftigen Schwermetallen einschließlich Arsen und Selen in Oberflächengewässern oder Grundwässern. Die Konzentrationen von Spurenelementen wurden in 29 Prozent der Oberflächenwasserproben überschritten, um die EPA-Standards für Trinkwasser und das Leben im Wasser zu erreichen.
„An allen untersuchten Standorten fanden wir Anzeichen einer Undichtkeit“, meint Avner Vengosh, Professor für Geochemie und Wasserqualität an der Duke University/Nicholas School of the Environment. „Einige der betroffenen Gewässer hatten ein hohes Maß an Verunreinigungen.“
Die Studie, die am 10. Juni in der Zeitschrift Environmental Science & Technology veröffentlicht wird, hat Trinkwasserbrunnen noch nicht getestet, aber das ist als nächste Phase der Forschungen geplant, sagt Vengosh.
Im Sommer und Herbst 2015 hat das Team an sieben Standorten 39 Oberflächenwasser und Sickerproben aus Kohlenasche -Teiche entnommen. Sie analysierten auch die Wasserchemie- Daten von 156 flachen Grundwassermessstellen in der Nähe von Kohleasche-Teichen bei 14 North Carolina Kraftwerken, die vom staatlichen Department of Environmental Quality erstellt worden sind.
Flachbrunnen – in der Regel 30 bis 50 Meter tief – sind nicht so tief wie Trinkwasserbrunnen, die 100 bis 300 Meter sein können. Aber es gibt die Möglichkeit, das flachere Kontamination tiefer fließen könnte und Trinkwasserbrunnen beeinflussen trinken Brunnen, sagt Vengosh.
Es gelang nicht nur der Nachweis der Verunreinigung, sondern das Problem scheint auch nach Entfernen der Ablagerungen in der Umwelt weiter vorhanden zu sein sein. Einige der untersuchten Standorte sind bereits ruhend und es wird keine neuen Kohleasche dort abgelagert, dennoch sind Oberflächengewässer und in einem Fall auch das Grundwasser in der Nähe noch verunreinigt.
„Der Grad der Leckage, die Konzentration von toxischen Stoffen in nahe gelegenen Gewässern ist aufgrund verschiedener Faktoren unterschiedlich, einschließlich der Art der Kohlenasche, die in den Teich fließt und der Transport durch den lokalen Boden“, sagt Jennie Harkness, Ph.D. Student an der Nicolas-School und der Hauptautor der Studie.
Für einige Kohlenasche Teiche ist es legal, Abwässer zu nahe gelegenen Oberflächengewässer durch geregelte Mündungen abzuleiten. Die neuen Daten zeigen, dass auch Teiche, bei denen dies nicht gemacht wird, undicht sind. „Kohleasche Teiche bergen Risiken für die Umwelt und für die Wasserressourcen“, sagt Vengosh.
Die höchsten Konzentrationen an gelösten Metallen und Halbmetallen (Mangan, Vanadium, Selen, Arsen und Molybdän) wurden in seichten Brunnen in der Nähe von einer aufgelassenenen Aschen-Deponie in Tennessee gefunden. Das kontaminierte Grundwasser hatte dort Konzentrationen von Cadmium, Eisen, Nickel, Blei, Selen und Zink, die alle Grenzwerte für Trinkwasser und Oberflächenwasser voll überschritten.
Vengosh meint, das es vernünftig ist, aus diesen Ergebnissen zu schließen, dass die Kohlenasche Teiche entfernt sein sollen. „Es ist ein Vermächtnis der Kontamination, das sie hinterlassen. Sie sind immer noch ein großes Problem für die unterirdische Grundwasserverschmutzung. Nach Jahrzehnten der undichten Ablagerungen ist die Auswirkungen schon passiert. “
Die Finanzierung für die Studie erfolgte durch das Southern Environmental Law-Center.