Wachsender PV-Abfall könnte zu einer 100-Milliarden-Dollar-Branche werden
Der rasante weltweite Umstieg auf Solarenergie führt zu einem massiven neuen Abfallproblem: Laut einer neuen Studie unter Beteiligung der Universität Adelaide werden sich bis 2060 weltweit voraussichtlich bis zu 402 Millionen Tonnen ausrangierter Solarmodule ansammeln.
In einer in Nature veröffentlichten internationalen Studie weisen die Forscher jedoch darauf hin, dass der sich abzeichnende Berg an Photovoltaik-Abfällen (PV-Abfall) bei ordnungsgemäßem Recycling einen wirtschaftlichen Nutzen von fast 1 Billion US-Dollar bringen könnte.
Die Studie, an der Forscher aus China, Australien und Schweden beteiligt waren, schätzt, dass der weltweite PV-Abfall bis 2060 297 bis 402 Millionen Tonnen erreichen wird, wobei Regionen mit mittlerem Einkommen wie China ab 2040 zu den Hauptverursachern werden.
Ein Mitautor der Studie, Professor Jian Zuo von der Fakultät für Bauingenieurwesen und Baumanagement der Universität Adelaide, erklärte, die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, den gesamten Lebenszyklus von Solarmodulen zu planen – nicht nur deren Installation und Betrieb.
„Solarenergie ist für den Übergang zu einem kohlenstoffarmen Energiesystem unverzichtbar, aber wir dürfen nicht ignorieren, was mit Solarmodulen am Ende ihrer Lebensdauer geschieht“, sagte Professor Zuo.
„Wenn wir schon jetzt das Recycling planen, kann dieser wachsende Abfallstrom zu einer wertvollen Materialquelle werden, anstatt eine Belastung für die Umwelt darzustellen.“
Solarmodule enthalten wertvolle Materialien wie Silizium, Silber, Kupfer und Tellur sowie Metalle wie Blei und Cadmium, die bei unsachgemäßer Entsorgung Umweltrisiken bergen können.
Die Forscher entwickelten ein integriertes Modell, das 1.708 verschiedene Recyclingszenarien in 32 Regionen weltweit untersuchte und dabei Recyclingtechnologien, Materialpreise, internationalen Handel und Förderpolitik berücksichtigte.
Sie stellten fest, dass die Kombination von regionsspezifischen Recyclingtechnologien mit ausgelagertem Recycling den größten Gesamtnutzen bringen könnte.
Bei diesem Ansatz könnte das Recycling bis 2060 kumulierte wirtschaftliche Nettovorteile in Höhe von Hunderten von Milliarden US-Dollar generieren und gleichzeitig Milliarden Tonnen an CO₂-Äquivalent-Emissionen vermeiden.
Doch es gibt einen Haken.
Der Versand von Solarmodulabfällen in Länder mit kostengünstigeren und fortschrittlicheren Recyclinganlagen kann zwar die Gesamtkosten und Emissionen senken, birgt jedoch das Risiko, dass sich die wirtschaftlichen Vorteile auf wohlhabendere oder technologisch fortgeschrittene Regionen konzentrieren.
Die Forscher stellten fest, dass Regionen mit niedrigem Einkommen bis 2060 nur einen marginalen Anteil an den gesamten wirtschaftlichen Gewinnen aus dem Recycling erhalten könnten – selbst in einem Szenario, in dem Recyclingtechnologien breiter verfügbar werden.
Professor Zuo erklärte, dass Recycling-Strategien daher sowohl Effizienz als auch Fairness berücksichtigen müssten.
„Der weltweit günstigste oder effizienteste Recyclingweg ist nicht unbedingt der fairste“, so Professor Zuo.
„Wenn Entwicklungsregionen ohne die für das Recycling von Solarmodulen erforderliche Technologie, Infrastruktur oder Investitionen bleiben, laufen sie Gefahr, die wirtschaftlichen Vorteile zu verpassen und gleichzeitig möglicherweise einen größeren Teil der Umweltbelastung zu tragen.“
Die Studie ergab, dass ein Modell mit schrittweise sinkenden Subventionen die Verteilung der Recyclingvorteile zwischen den Regionen verbessern könnte.
Im Gegensatz zu dauerhaften Subventionen, die kostspielig sein können, werden bei diesem Ansatz die finanziellen Hilfen schrittweise reduziert, sobald das Recycling wirtschaftlich tragfähig wird.
Die Forscher schätzen, dass dies die interregionale Gleichheit verbessern könnte, während nur ein Bruchteil der Ausgaben für fortlaufende Subventionen erforderlich wäre.
Die Studie hebt zudem die Bedeutung der Materialpreise hervor.
Steigende Preise für zurückgewonnene Materialien wie Silber, Aluminium und Silizium könnten den wirtschaftlichen Wert des Recyclings erhöhen, während technologische Fortschritte die Recyclingkosten im Laufe der Zeit voraussichtlich erheblich senken werden.
Professor Zuo betonte, dass internationale Zusammenarbeit entscheidend sei.
„Wir müssen Solarmodule als Teil einer Kreislaufwirtschaft betrachten und nicht als Wegwerfprodukt“, sagte Professor Zuo.
„Das bedeutet, in Recyclingkapazitäten zu investieren, Technologien zu teilen und politische Maßnahmen zu entwickeln, die es allen Regionen ermöglichen, an den wirtschaftlichen und ökologischen Vorteilen der Energiewende im Solarbereich teilzuhaben.“
Den Forschern zufolge hat die globale PV-Industrie nun die Chance, Recyclingkapazitäten aufzubauen, bevor das Abfallproblem seinen Höhepunkt erreicht, anstatt abzuwarten, bis Millionen Tonnen von Modulen bereits das Ende ihrer Lebensdauer erreichen.
- „Towards an equitable future of global photovoltaic waste recycling“ wurde in Nature veröffentlicht.
Quelle
Adelaide University 2026 | Translated with www.DeepL.com/Translator
