Wenn der Wald brennt, gerät auch der Wasserhaushalt unter Druck
Wie wirken Waldbrände, Wasserknappheit, Landwirtschaft in peripheren geschützten Zonen und Tourismus zusammen?
Glenda Garcia-Santos hat gemeinsam mit Kolleg:innen untersucht, wie diese Faktoren in einem der letzten verbliebenen Lorbeerwälder Europas, dem Nationalpark Garajonay auf der Kanareninsel La Gomera, zusammenspielen. Die Ergebnisse des Forschungsteams zeigen: Der Schutz empfindlicher Ökosysteme erfordert nicht nur ökologische Maßnahmen, damit die Natur regenerieren kann, sondern auch eine bessere Zusammenarbeit zwischen den beteiligten menschlichen Akteur:innen.
Der Nationalpark Garajonay auf der kanarischen Insel La Gomera beherbergt einen der bedeutendsten verbliebenen Lorbeerwälder Europas. Der immergrüne Nebelwald ist nicht nur ein wertvoller Lebensraum für Tiere und Pflanzen, sondern spielt auch eine entscheidende Rolle für den Wasserhaushalt der Insel. Er fängt Feuchtigkeit aus Wolken und Nebel auf, speichert Wasser im Boden und trägt zur Grundwasserneubildung bei. Im Jahr 2012 zerstörte ein Waldbrand rund 20 Prozent des geschützten Waldes. Die Folgen können weit über den Verlust von Vegetation hinaus reichen: Wo der Wald geschädigt wird, verändern sich auch die Speicherung von Wasser im Boden, die Aufnahme von Nebelfeuchtigkeit und die Neubildung von Grundwasser. Neben diesem schweren Einschnitt kommen laufende Belastungen hinzu. Die zunehmende Trockenheit und Veränderung in der Landnutzung gefährden das empfindliche Gleichgewicht zusätzlich.
Wie eng ökologische und gesellschaftliche Prozesse miteinander verflochten sind, zeigt eine neue Studie unter der Leitung von Glenda Garcia-Santos (Institut für Geographie und Regionalforschung an der Universität Klagenfurt). Ausgangsbasis für die Untersuchung waren wissenschaftliche Literatur sowie Interviews mit einer Reihe von erfahrenen lokalen Expert:innen. Mithilfe eines integrativen Forschungsansatzes, der so genannten Pluralistic Water Research, kombinierte das Team die Mittel der Dokumentenanalyse mit Stakeholder-Interviews, um plausible Ursache-Wirkungs-Beziehungen und Rückkoppelungen zwischen Mensch und Umwelt zu rekonstruieren.
Glenda Garcia-Santos betont zur Studie: „Die Analysen zeigen uns, dass man Einzelphänomene nicht isoliert betrachten kann. Längere Trockenperioden erhöhen grundsätzlich das Brandrisiko. Gleichzeitig werden traditionelle landwirtschaftliche Terrassen zunehmend aufgegeben. Wo diese Flächen nicht mehr bewirtschaftet werden, kann sich vermehrt brennbare Vegetation ansammeln. Brände wiederum schädigen Böden und Vegetation, beeinträchtigen den Wasserhaushalt und erschweren die weitere landwirtschaftliche Nutzung. So können sich Prozesse gegenseitig verstärken.“ Auch der Tourismus spiele eine Rolle. Während der Nationalpark eine Attraktion für Besucher:innen ist, entstehen an stark frequentierten Aussichtspunkten, Parkplätzen und Wanderwegen zusätzliche Belastungen durch Verkehr, Abfälle und die Beanspruchung empfindlicher Böden.
„Die natürlichen Prozesse im Nationalpark sind stark miteinander verknüpft. Unter normalen Bedingungen sind diese Verbindungen ein Garant für einen ‚funktionierenden‘ Wald: Wasser wird gespeichert und bereitgestellt und unterstützt so die Stabilität des Waldes. Erleidet der Wald aber Dürrephasen oder Waldbrände, können dieselben Verbindungen dazu beitragen, dass sich Schäden über größere Bereiche ausbreiten“, so Glenda Garcia-Santos.
Die Natur sei also eng vernetzt, die menschlichen Institutionen hingegen weniger, so die Einschätzung der Stakeholder in den Interviews, wie Glenda Garcia-Santos weiter betont: „Maßnahmen, die nur einzelne Probleme behandeln, greifen zu kurz, wenn sich deren Ursachen gegenseitig beeinflussen. Für den Schutz eines Ökosystems brauchen wir eine langfristige Zusammenarbeit über institutionelle und fachliche Grenzen hinweg.“
- Glenda Garcia-Santos, Britta Höllermann, Prince Dacosta Aboagye, Ángel Fernández López, Mariele Evers (2026). Emergent human-water interactions through the lens of the pluralistic water research approach – the case of the Garajonay National Park (La Gomera, Spain), Frontiers in Water, https://doi.org/10.3389/frwa.2026.1844384
