Gletscherfluten bedrohen weltweit Millionen von Menschen
Fünfzehn Millionen Menschen sind weltweit von Überschwemmungen durch Gletscherseen bedroht, wobei mehr als die Hälfte der Betroffenen auf nur vier Länder entfällt.
Ein internationales Team von Wissenschaftlern unter der Leitung der Universität Newcastle hat die erste globale Bewertung der am stärksten von Gletscherseeausbrüchen bedrohten Gebiete vorgenommen und vorrangige Gebiete für die Abschwächung der Folgen ermittelt.
Wenn sich das Klima erwärmt, ziehen sich die Gletscher zurück, und das Schmelzwasser sammelt sich an der Vorderseite des Gletschers und bildet einen See. Diese Seen können plötzlich ausbrechen und ein schnell fließendes Gletschersee-Ausbruchshochwasser (Glacial Lake Outburst Flood, GLOF) verursachen, das sich über eine große Entfernung von der ursprünglichen Stelle ausbreiten kann – in einigen Fällen mehr als 120 km. GLOFs können sehr zerstörerisch sein und Schäden an Eigentum, Infrastruktur und landwirtschaftlichen Flächen verursachen und zu erheblichen Verlusten an Menschenleben führen.
Die Zahl der Gletscherseen hat seit 1990 infolge des Klimawandels rapide zugenommen. Gleichzeitig hat auch die Zahl der in diesen Einzugsgebieten lebenden Menschen erheblich zugenommen.
Das Forscherteam untersuchte 1 089 Gletscherseebecken weltweit und die Anzahl der in einem Umkreis von 50 Kilometern lebenden Menschen sowie das Entwicklungsniveau in diesen Gebieten und andere gesellschaftliche Indikatoren als Indikatoren für die Anfälligkeit für GLOFs. Anhand dieser Informationen quantifizierten und bewerteten sie das Schadenspotenzial von GLOFs auf globaler Ebene und bewerteten die Fähigkeit von Gemeinden, wirksam auf eine Flut zu reagieren.
Die Ergebnisse zeigen, dass 15 Millionen Menschen in einem Umkreis von 50 km um einen Gletschersee leben und dass das Hochgebirge Asiens (das das tibetische Plateau von Kirgisistan bis China umfasst) mit 9,3 Millionen potenziell gefährdeten Menschen die höchste GLOF-Gefahr aufweist. In Indien und Pakistan sind rund 5 Millionen Menschen gefährdet – etwa ein Drittel der Gesamtzahl weltweit.
Die leitende Wissenschaftlerin Caroline Taylor, Doktorandin an der Universität Newcastle, sagte: „Diese Arbeit zeigt, dass nicht die Gebiete mit der größten Anzahl oder den am schnellsten wachsenden Seen am gefährlichsten sind. Vielmehr sind es die Anzahl der Menschen, ihre Nähe zu einem Gletschersee und vor allem ihre Fähigkeit, mit einem Hochwasser fertig zu werden, die die potenzielle Gefahr eines GLOF-Ereignisses bestimmen“.
Die in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichte Studie zeigt auch, dass Peru neben Indien, Pakistan und China zu den vier Ländern gehört, in denen mehr als die Hälfte der weltweiten Bevölkerung einer potenziellen Gefahr durch Gletscherseeüberschwemmungen ausgesetzt ist. Das Forschungsteam weist auf den relativen Mangel an Forschung über die Gefahr von Gletscherseen in den Anden hin und sagt, dass weitere Forschung dringend erforderlich ist, um die potenzielle GLOF-Gefahr auf lokaler Ebene in diesem Gebiet besser zu verstehen, da sehr viele Menschen in der Nähe von Gletscherseen leben und ihre Fähigkeit, die Auswirkungen eines GLOF zu bewältigen, eingeschränkt ist.
Dr. Rachel Carr, Leiterin des Fachbereichs Physische Geographie an der Universität Newcastle und Mitautorin der Studie, sagte: „Wenn wir verstehen, welche Gebiete am stärksten von Gletscherhochwasser bedroht sind, können wir gezieltere und wirksamere Maßnahmen zum Risikomanagement ergreifen, die wiederum dazu beitragen werden, den Verlust von Menschenleben und Schäden an der Infrastruktur flussabwärts infolge dieser bedeutenden Naturgefahr zu minimieren.“
Unabhängig davon wird das Fachwissen aus Newcastle auch im Mittelpunkt eines großen neuen Forschungsprojekts stehen, das sich mit dem Rückzug der Gletscher und den Auswirkungen auf die schwindenden Wasserressourcen in den Anden befasst. Die Arbeit wird unser Verständnis dafür verbessern, wie Schnee und Gletschereis in den Höhenlagen der Anden gespeichert werden, und lokalen Gemeinden und Regierungen dabei helfen, Anpassungs- und Abschwächungspläne für die Bewirtschaftung der Wasserressourcen zu entwickeln, während sich unser Klima weiter verändert.
Quelle
Newcastle University, UK 2023 | Übersetzt mit www.DeepL.com/Translator (kostenlose Version)
