Indiens Wirtschaftsboom: Kohle verschärft Luftverschmutzung

Kohlebetriebenes Wirtschaftswachstum steht in Zusammenhang mit steigender Luftverschmutzung in Städten und Todesfällen in Indien.

Eine von der Universität Oxford geleitete Studie hat ergeben, dass das rasante Wirtschaftswachstum in Indien zwar zu erheblichen Verbesserungen beim Zugang zu Strom und saubereren Kochmöglichkeiten geführt hat, die zunehmende Abhängigkeit von Kohlekraftwerken jedoch zur Verschlechterung der Außenluftqualität und zu einem starken Anstieg der Todesfälle im Zusammenhang mit der Luftverschmutzung in Städten beigetragen hat. Die Studie wurde in Nature Cities veröffentlicht.

Das rasante Wirtschaftswachstum in Indien seit dem Jahr 2000 hat es Millionen von Menschen ermöglicht, auf sauberere Brennstoffe und Technologien zum Kochen umzusteigen und so die Belastung durch Luftverschmutzung in den Haushalten zu verringern. Dieses Wachstum hat jedoch auch zu einem fast vierfachen Anstieg des Strombedarfs geführt. Der neuen Studie zufolge wurde über drei Viertel (76 %) dieses Bedarfs durch Kohle gedeckt, was mit einem starken Anstieg der Schwefeldioxid (SO₂)-Emissionen einherging. Dies hat zu erhöhten Konzentrationen von Sulfataerosolen und Feinstaub (PM2,5) geführt, was wiederum einen Anstieg der durch städtische Luftverschmutzung verursachten Todesfälle zur Folge hatte.

Die Ergebnisse zeigen gegensätzliche Folgen des Wirtschafts- und Energiewandels in Indien für die öffentliche Gesundheit: sinkende Risiken durch Verschmutzung in den eigenen vier Wänden bei gleichzeitig steigender Belastung durch verschmutzte Außenluft.

„Hier geht es nicht einfach nur darum, dass Entwicklung die Umweltverschmutzung verschlimmert. Steigende Einkommen haben einen bedeutenden Wandel hin zu saubererer Energie in den Haushalten ermöglicht, was wichtige gesundheitliche Vorteile mit sich bringt. Die Herausforderung besteht darin, sicherzustellen, dass der Strom, der diese Fortschritte unterstützt, selbst sauberer erzeugt wird.“ — Mitautor der Studie Dr. Basudev Swain, zum Zeitpunkt der Studie am Institut für Physik der Universität Oxford, heute an der Goethe-Universität Frankfurt, Deutschland

Die Forscher kombinierten Satellitenbeobachtungen, atmosphärische Analysen, chemische Transportmodelle, sozioökonomische und Energiedaten sowie Bevölkerungs- und Sterblichkeitsdaten, um die Zusammenhänge zwischen Wirtschaftswachstum, Strombedarf, Stromerzeugung, Luftverschmutzung und Gesundheit nachzuvollziehen.

Zwischen 2000 und 2020 stieg Indiens Pro-Kopf-BIP von etwa 600–700 US-Dollar auf über 2.000 US-Dollar, während der Strombedarf von rund 450 Terawattstunden (TWh) auf fast 2.000 TWh anstieg. Die Analyse ergab, dass ein Anstieg des Pro-Kopf-BIP um 1 % mit einem Anstieg des Strombedarfs um etwa 1,14 % einherging.

Damit ging ein deutlicher Anstieg der Zahl der Kohlekraftwerke in Indien einher: 71 wurden vor 2000 in Betrieb genommen, weitere 182 zwischen 2001 und 2024.

Die Aerosolbelastung in den Städten nahm in diesem Zeitraum deutlich zu. Der Anteil von Sulfat – das sich in der Atmosphäre aus dem bei der Kohleverbrennung freigesetzten SO₂ bilden kann – stieg von etwa 35,5 % der gesamten Partikelbelastung in der städtischen Luft im Jahr 2000 auf 46,4 % im Jahr 2020.

Atmosphärische Modellrechnungen zeigten, dass der Anteil des Energiesektors an der gesamten Aerosolbelastung in städtischen Gebieten von rund 16 % im Jahr 2000 auf 36 % im Jahr 2020 stieg, womit er in der Analyse den größten anthropogenen Beitrag leistete. Die stärksten Anstiege konzentrierten sich auf Nord- und Ostindien, einschließlich der Indo-Ganges-Ebene, wo sich dichte Bevölkerungsgebiete mit einer umfangreichen Infrastruktur an Kohlekraftwerken überschneiden.

Die Studie schätzte, dass die auf die PM2,5-Exposition zurückzuführenden Todesfälle in städtischen Gebieten von etwa 670.000 im Jahr 2000 auf 870.000 im Jahr 2020 stiegen – ein Anstieg um rund 30 %.

Der Anstieg im Zusammenhang mit Emissionen aus dem Energiesektor war besonders ausgeprägt. Die Modellierung ergab, dass die auf PM2,5 zurückzuführenden Todesfälle in städtischen Gebieten, die mit Emissionen aus dem Energiesektor in Verbindung stehen, von etwa 15.000 im Jahr 2000 auf fast 300.000 im Jahr 2020 gestiegen sind.

Die Studie hebt zudem einen ganz anderen Trend in indischen Haushalten hervor. Der Zugang zu sauberen Brennstoffen und Technologien zum Kochen stieg von etwa 25 % der Bevölkerung im Jahr 2000 auf fast 75 % bis 2023. Im gleichen Zeitraum zeigen unabhängige Gesundheitsdatensätze einen Rückgang der Todesfälle, die auf Luftverschmutzung in Haushalten zurückzuführen sind: von etwa 1,25–1,30 Millionen pro Jahr um das Jahr 2010 auf etwa 1 Million pro Jahr bis 2023.

„Unsere Ergebnisse haben Auswirkungen, die weit über Indien hinausreichen. Sie zeigen, wie schwierig es sein kann, den Zusammenhang zwischen wirtschaftlicher Entwicklung und Kohleabhängigkeit zu durchbrechen, wenn ein rasant steigender Strombedarf und Bedenken hinsichtlich der Energiesicherheit die Abhängigkeit von der bestehenden Kohleinfrastruktur verlängern. Kohlekraft verschlechtert nicht nur die Luftqualität und schadet der öffentlichen Gesundheit; ihre Aerosolemissionen können auch die Solarstromleistung verringern und so den Übergang zu sauberer Energie direkt schwächen.“ — Mitautor der Studie, Dr. Rui Song

Die Forscher weisen darauf hin, dass die Stromerzeugung aus Kohle nicht die einzige Ursache für die Luftverschmutzung in Indiens Städten ist und dass auch Industrieemissionen wesentlich zur Verschlechterung der Luftqualität beigetragen haben. Den Modellen der Studie zufolge entfielen bis 2020 schätzungsweise 36 % der gesamten Feinstaubbelastung in städtischen Gebieten auf den Energiesektor, während auf die Industrie etwa 32 % entfielen. Allerdings stieg der PM2,5-Ausstoß des Energiesektors zwischen 2000 und 2020 um rund 400 %, verglichen mit etwa 90 % bei den Industrieemissionen.

• Die Studie „Economic boom-driven electricity demand linked to urban air pollution and health in India“ wurde in Nature Cities veröffentlicht.

Quelle

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