Das Schicksal des größten Eisschildes der Welt liegt in unserer Hand
Das Schicksal der größten Eisdecke der Welt liegt in unseren Händen, sagen Forscher.
Eine neue Studie unter Leitung unserer Geographie-Abteilung zeigt, dass die schlimmsten Auswirkungen der globalen Erwärmung auf den Ostantarktischen Eisschild (EAIS) vermieden werden könnten.
Das hängt davon ab, dass die Temperaturen um nicht mehr als 2 °C über das vorindustrielle Niveau steigen – die Obergrenze, die 2015 von den führenden Politikern der Welt im Rahmen des Pariser Klimaschutzabkommens festgelegt wurde.
Unterhalb dieser Grenze zu bleiben, würde dazu führen, dass das EAIS – das den Großteil des Gletschereises der Erde enthält – bis zum Jahr 2500 weniger als einen halben Meter zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen würde.
Aber eine anhaltende Erwärmung über die 2°C-Grenze hinaus könnte dazu führen, dass das EAIS in nur wenigen Jahrhunderten bis zu fünf Meter zum Anstieg des Meeresspiegels beiträgt.
Treibhausgasemissionen
Die Forscher untersuchten, wie der Eisschild auf vergangene Wärmeperioden reagiert hatte, und untersuchten, wo derzeit Veränderungen stattfinden.
Anschließend analysierten sie eine Reihe von Computersimulationen aus früheren Studien, um die Auswirkungen unterschiedlicher Treibhausgasemissionsniveaus und Temperaturen auf das EAIS in den Jahren 2100, 2300 und 2500 zu untersuchen.
Wenn die Emissionen drastisch reduziert werden und die Temperatur nur geringfügig ansteigt, könnte erwartet werden, dass der Eisschild bis 2100 etwa zwei Zentimeter zum Anstieg des Meeresspiegels beiträgt – viel weniger als der Eisverlust, der von Grönland und der Westantarktis erwartet wird.
Wenn die Welt weiterhin auf dem Weg sehr hoher Treibhausgasemissionen bleibt, besteht die Möglichkeit, dass das EAIS bis 2100 fast einen halben Meter zum Meeresspiegel beiträgt, aber die Forscher hielten dies für sehr unwahrscheinlich
Und wenn die Emissionen über 2100 hinaus hoch bleiben, könnte das EAIS bis 2300 etwa einen bis drei Meter und bis 2500 zwei bis fünf Meter zum globalen Meeresspiegel beitragen.
Dies würde zu den erheblichen Beiträgen Grönlands und der Westantarktis beitragen und Millionen von Menschen weltweit bedrohen, die in Küstengebieten leben.
Vergangene Erwärmung
Die Forscher überprüften auch, wie das EAIS auf vergangene Warmzeiten reagierte, als Kohlendioxidkonzentrationen und atmosphärische Temperaturen nur wenig höher waren als heute.
Im Gegensatz zu der sehr schnellen und extremen Erwärmung, die wir in den letzten Jahrzehnten erlebt haben – die nur durch Treibhausgasemissionen durch menschliche Aktivitäten erklärt werden kann – ereignete sich die vergangene Erwärmung über viel längere Zeiträume und wurde größtenteils durch Veränderungen in der Art und Weise der Erde verursacht umkreist die Sonne.
Eine wichtige Lehre aus der Vergangenheit ist, dass das EAIS sehr empfindlich auf selbst eine relativ bescheidene Erwärmung reagiert und nicht so stabil und geschützt ist, wie früher angenommen wurde.
Erst vor 400.000 Jahren – auf geologischen Zeitskalen vor nicht allzu langer Zeit – gibt es Hinweise darauf, dass sich ein Teil des EAIS als Reaktion auf eine globale Erwärmung von nur 1-2 °C 700 km landeinwärts zurückgezogen hat.
Begrenzung des globalen Temperaturanstiegs
Die Staats- und Regierungschefs der Welt haben vereinbart, die globale Erwärmung auf deutlich unter 2 °C zu begrenzen und sich im Rahmen des Pariser Abkommens darum zu bemühen, den Anstieg auf 1,5 °C zu begrenzen.
Laut dem jüngsten Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) haben menschliche Aktivitäten die globalen Durchschnittstemperaturen seit vorindustrieller Zeit um etwa 1,1 °C erhöht.
Forschungsleiter Professor Chris Stokes sagte: „Eine wichtige Schlussfolgerung aus unserer Analyse ist, dass das Schicksal des ostantarktischen Eisschilds weitgehend in unseren Händen bleibt.
„Die Begrenzung des globalen Temperaturanstiegs auf unter die 2°C-Grenze des Pariser Abkommens sollte dazu führen, dass wir die Worst-Case-Szenarien vermeiden oder vielleicht sogar das Abschmelzen des ostantarktischen Eisschilds stoppen und damit seine Auswirkungen auf den globalen Meeresspiegel begrenzen Aufstieg.“
- Lesen Sie die Forschungsarbeit in der Zeitschrift Nature.
