Die Arktis könnte innerhalb eines Jahrzehnts „eisfrei“ werden
Schon in den nächsten Jahren könnte es in der Arktis Sommertage geben, an denen praktisch kein Meereis vorhanden ist, so eine neue Studie der CU Boulder.
Die Ergebnisse, die am 5. März in der Zeitschrift Nature Reviews Earth & Environment veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass der erste eisfreie Tag in der Arktis mehr als 10 Jahre früher eintreten könnte als frühere Prognosen, die sich darauf konzentrierten, wann die Region einen Monat oder länger eisfrei sein würde. Dieser Trend bleibt bei allen zukünftigen Emissionsszenarien gleich.
Bis zur Mitte des Jahrhunderts wird es in der Arktis im September, wenn die Meereisbedeckung in der Region am geringsten ist, wahrscheinlich einen ganzen Monat ohne Treibeis geben. Am Ende des Jahrhunderts könnte die eisfreie Zeit mehrere Monate im Jahr dauern, je nach den zukünftigen Emissionsszenarien. So könnte die nördlichste Region der Erde bei einem Szenario mit hohen Emissionen (Business-as-usual-Szenario) sogar in einigen Wintermonaten durchgehend eisfrei sein.
Für die Wissenschaftler bedeutet eine eisfreie Arktis nicht, dass es kein Eis mehr im Wasser gibt.
Vielmehr gilt die Arktis als eisfrei, wenn der Ozean weniger als 1 Million Quadratkilometer (386.000 Quadratmeilen) an Eis aufweist. Dieser Schwellenwert entspricht weniger als 20 % der saisonalen Mindesteisbedeckung der Region in den 1980er Jahren. In den letzten Jahren hatte der Arktische Ozean bei seinem Minimum im September eine Meereisfläche von etwa 3,3 Millionen Quadratkilometern.
Alexandra Jahn, außerordentliche Professorin für atmosphärische und ozeanische Wissenschaften und Mitarbeiterin am Institut für Arktis- und Alpenforschung der CU Boulder, analysierte die vorhandene Literatur über Meereisprognosen. Sie und ihre Mitarbeiter analysierten auch Daten zur Meereisbedeckung aus Klimamodellen, um abzuschätzen, wie sich die Arktis in der Zukunft täglich verändern könnte.
Sie fanden heraus, dass der erste Tag, an dem die Meereisbedeckung unter die 1-Quadratkilometer-Schwelle sinkt, im Durchschnitt vier Jahre früher als die monatlichen Durchschnittswerte eintreten würde, aber bis zu 18 Jahre früher auftreten könnte.
„Wenn es darum geht, zu kommunizieren, was Wissenschaftler in der Arktis erwarten, ist es wichtig vorherzusagen, wann wir die ersten eisfreien Bedingungen in der Arktis beobachten können, die sich in den täglichen Satellitendaten zeigen werden“, sagte Jahn.
Das Team prognostizierte, dass der Arktische Ozean in den 2020er bis 2030er Jahren unter allen Emissionsszenarien an einem Tag Ende August oder Anfang September zum ersten Mal eisfrei werden könnte.
Laut Jahn tragen die Treibhausgasemissionen am meisten zum Verlust des Meereises bei. Ein Rückgang der Schnee- und Eisbedeckung erhöht die Wärmemenge des Sonnenlichts, die vom Ozean absorbiert wird, was die Eisschmelze und die Erwärmung in der Arktis verschärft.
Der Rückgang des Meereises hat erhebliche Auswirkungen auf arktische Tiere, die zum Überleben auf das Meereis angewiesen sind, darunter Robben und Eisbären. Darüber hinaus befürchten Forscher, dass mit der Erwärmung des Ozeans nicht heimische Fische in den Arktischen Ozean gelangen könnten. Die Auswirkungen dieser invasiven Arten auf die lokalen Ökosysteme sind noch unklar.
Der Verlust des Meereises stellt auch ein Risiko für die in der Nähe der Küstenregion lebenden Gemeinden dar. Das Meereis spielt eine wichtige Rolle bei der Abfederung der Auswirkungen von Meereswellen auf das Küstenland, so Jahn. Wenn sich das Meereis zurückzieht, werden die Meereswellen größer und verursachen Küstenerosion.
Auch wenn eine eisfreie Arktis unvermeidlich ist, so Jahn, werden die künftigen Emissionswerte doch bestimmen, wie oft diese Bedingungen auftreten. Bei einem mittleren Emissionsszenario, auf dem sich die heutige Gesellschaft befindet, könnte die Arktis nur im Spätsommer und Frühherbst von August bis Oktober eisfrei werden. Beim höchsten Emissionsszenario jedoch könnte die Arktis bis zum Ende dieses Jahrhunderts bis zu neun Monate lang eisfrei sein.
„Dies würde die Arktis in eine völlig andere Umgebung verwandeln, von einer weißen Sommer-Arktis zu einer blauen Arktis. Selbst wenn also eisfreie Bedingungen unvermeidlich sind, müssen wir unsere Emissionen so niedrig wie möglich halten, um längere eisfreie Bedingungen zu vermeiden“, sagte Jahn.
Die gute Nachricht: Das arktische Meereis ist widerstandsfähig und kann schnell zurückkehren, wenn sich die Atmosphäre abkühlt.
„Selbst wenn wir das gesamte arktische Meereis schmelzen und dann herausfinden, wie wir das CO2 in der Zukunft wieder aus der Atmosphäre entfernen können, um die Erwärmung umzukehren, wird das Meereis innerhalb eines Jahrzehnts zurückkehren“, so Jahn.
- Nature Reviews Earth & Environment „Projections of an ice-free Arctic Ocean“ | doi: 10.1038/s43017-023-00515-9
