Eine der größten Gletscherfluten der Welt wurde in Grönland ausgelöst
Zum ersten Mal haben Wissenschaftler die Freisetzung eines riesigen Gletscherseeausbruchs in Ostgrönland beobachtet, bei dem innerhalb weniger Wochen mehr als 3.000 Milliarden Liter Schmelzwasser freigesetzt wurden. Dieses seltene, natürliche Hochwasserereignis, das von Forschern der Universität Kopenhagen beobachtet wurde, liefert neue Erkenntnisse über die immensen und potenziell gefährlichen Kräfte, die Schmelzwasser freisetzen kann.
Stellen Sie sich eine riesige Badewanne auf einem Berg vor, die mit Wasser gefüllt ist, das dem dreifachen jährlichen Wasserverbrauch Dänemarks entspricht, und die dann plötzlich platzt. Genau das ist passiert, als der riesige Catalina-See in Ostgrönland 3,4 Kubikkilometer Schmelzwasser – 3.000 Milliarden Liter – in den Scoresby-Sound-Fjord abgab.
Aufgrund des enormen Volumens gehört dieses Ereignis zu den drei größten seiner Art, die jemals dokumentiert wurden. Die Schmelzwasserflut ereignete sich zwischen dem 23. September und dem 11. Oktober, wobei der Wasserstand des Sees um 154 Meter absank. Das dramatische Phänomen wurde erstmals in Echtzeit mithilfe von Satellitenbildern von Wissenschaftlern des Niels-Bohr-Instituts der Universität Kopenhagen beobachtet.
„Wir haben bereits Spuren ähnlicher Ausbruchfluten gefunden, aber aufgrund der Polarnacht und Wolken, die die Möglichkeiten für Satellitenbeobachtungen einschränkten, ist dies das erste Mal, dass Forscher ein Ereignis überwachen und die Wassermengen in Echtzeit messen konnten“, erklärt der Klimaforscher Aslak Grinsted vom Niels-Bohr-Institut.
Bedroht Millionen von Menschen
Die Flutwelle in Ostgrönland entstand, weil sich in den letzten zwanzig Jahren Schmelzwasser aus dem Catalina-See angesammelt hatte. Der See liegt in einem Tal, das vom massiven Edward-Bailey-Gletscher blockiert wird. Als sich der See füllte, begann das Wasser den Gletscher anzuheben und grub einen 25 Kilometer langen Tunnel unter dem Eis, durch den das Wasser schließlich in den größten Fjord der Welt, den Scoresby Sound, brach.
Dieses Phänomen, bei dem ein Gletschersee sich allmählich füllt und dann sein Wasser in einer plötzlichen Flut ablässt, wird als Glacial Lake Outburst Flood (GLOF) bezeichnet. Solche Ereignisse sind in den letzten drei Jahrzehnten aufgrund steigender globaler Temperaturen und des Klimawandels immer häufiger geworden.
„Die Gefahr, die von Gletscherseen ausgeht, nimmt aufgrund der globalen Erwärmung zu. Es ist von entscheidender Bedeutung, unser Verständnis dieses Phänomens zu verbessern, um rechtzeitig Warnungen ausgeben zu können, falls ein unmittelbares Risiko besteht“, sagt Grinsted.
Während Gletschersee-Ausbrüche in besiedelten Gebieten wie dem Himalaya katastrophale Folgen haben können, wo sie oft Dörfer zerstören, richtete dieser Ausbruch aufgrund der dünnen Besiedlung Grönlands keinen Schaden an. Eine Studie aus dem Jahr 2023 kam jedoch zu dem Schluss, dass weltweit 15 Millionen Menschen von tödlichen Gletscherfluten bedroht sind.
„Ich gehe davon aus, dass wir in den kommenden Jahrhunderten, wenn sich das grönländische Inlandeis zurückzieht, Ausbrüche von noch größeren eisgestauten Seen erleben werden. Am Ende der letzten Eiszeit hatte der Missoula-See einen Ausbruch, der 2.500 Mal größer war als das jüngste Ereignis in Catalina. Um diese gewaltigen Kräfte zu verstehen, müssen wir die größten Ausbrüche untersuchen, wenn sie auftreten“, sagt Aslak Grinsted.
Vergleichbar mit der Energie des größten Kernkraftwerks der Welt
Die Energie, die durch Gletschersee-Ausbrüche freigesetzt wird, ist atemberaubend.
„In diesem Fall entsprach die durch die Gletscherflut freigesetzte Energie der Leistung des größten Kernkraftwerks der Welt, das 22 Tage lang mit voller Kapazität lief“, erklärt Aslak Grinsted.
Dem Forscher zufolge sollte man darüber nachdenken, wie man die immense Energie solcher Naturphänomene als Quelle grüner Energie nutzen kann. Theoretisch hätte die durch das Ereignis am Catalina-See freigesetzte Energie kontinuierlich 50 Megawatt Strom liefern können, genug, um den Bedarf einer Kleinstadt zu decken. In diesem Fall ist die nächstgelegene Siedlung jedoch 180 Kilometer entfernt und wird von nur 350 Einwohnern bewohnt – was eine erhebliche technologische Herausforderung für die Energienutzung darstellt.
„Wie bei vielen anderen natürlichen Ressourcen in Grönland ist die Infrastruktur ein Problem. Aber wenn ein brillanter Ingenieur herausfinden könnte, wie man diese Schmelzwasserausbrüche nutzbar machen kann, steckt darin ein enormes Strom- und Energiepotenzial“, so Grinsted abschließend.
Fakten:
- Diese Gletschersee-Ausbruchflut (GLOF) zählt zu den drei größten, gemessen am Volumen in der Weltgeschichte, und zu den zehn größten, gemessen an der Abflussrate.
- Es wurden 4 Kubikkilometer Schmelzwasser freigesetzt – das entspricht 3,4 Milliarden Tonnen Wasser und etwa dem Dreifachen des jährlichen Wasserverbrauchs Dänemarks.
- Der Ausbruch dauerte etwa 20 Tage und erreichte eine Spitzenabflussrate von 7.200 Kubikmetern pro Sekunde – mehr als das Doppelte des Durchflusses der Niagarafälle in der Hochsaison (etwa 2.800 Kubikmeter pro Sekunde).
- In der Vergangenheit sind weltweit über 12.000 Menschen durch GLOFs ums Leben gekommen, die meisten davon in Südamerika und Zentralasien.
- Seit den 1990er Jahren haben Anzahl und Größe der Gletscherseen erheblich zugenommen.
- news.ku.dk: „One of world’s largest glacier floods triggered in Greenland“ (Englisch)
- spektrum.de: „Grönland: Gewaltiger Gletscherausbruch beobachtet“
